Arrivé sur les lieux on sacrifiait un bison. Sa tête avec la peau du corps était attachée tout en haut du mat. La tête du bison était tournée vers l’est, vers le soleil levant.

Le mat représentait le centre du monde, reliant la terre et le ciel.

La structure entourant l’arbre était fabriqué par les danseurs et les hommes de son clan. A environ 25 mètres du mât, ils plantaient en rond 28 piliers qui correspondaient aux 28 côtes du bison.

Des perches étaient fixées à leurs cimes puis reliées au mât central.

La fourche du mât représentait le nid d'un aigle. Les amérindiens avaient choisit l’aigle comme symbole parce qu'il peut voler très haut et c’est l'oiseau qui se rapproche le plus du soleil. Il fera le lien entre l'Homme et le Ciel. Il sera le messager qui porte les prières des hommes jusqu'à Waka Tanka.

L'aigle facilite la communication avec les Esprits pendant la Danse du Soleil.

Les plumes de l'aigle sont aussi curatives, ainsi le chaman va toucher l'arbre mât avec une plume d'aigle qu'il va ensuite appliquer sur le corps d'un malade, transférant ainsi l'énergie du mât au malade.

Chaque participant se présentait devant l'homme médecine qui pinçait entre son index et son pouce une partie de la peau de leur poitrine. Avec un couteau aiguisé, il transperçait cette partie et y glissait une baguette en os ou en bois.

Cette "broche" était ensuite liée à l'aide d'une lanière de cuir au mât sacré.

Ces lanières sont censées représenter les rayons de lumière émanant du Grand Esprit.

L’indien devait ensuite se libérer en tirant sur cette lanière. Il y avait trois manières d'offrir sa souffrance : fixer le soleil en étant percé, en étant suspendu, ou en tirant des crânes de bisons accrochés aux lanières qui étaient fixées dans le dos.

Il était aussi possible aux danseurs d'offrir des morceaux de leur chair aux parents ou amis. Cette auto torture symbolisait une renaissance.

La douleur représentait la mort, la libération de cette entrave, il symbolisait la résurrection, physique et spirituelle de l'homme, des bisons mais aussi de tout l'univers.

Quand les danseurs étaient tous libérés, la Danse du Soleil était terminée.

Alors on allongeait les danseurs sur des lits de sauge où ils continuaient à jeûner et racontaient leurs visions au grand chaman.

Ensuite on en faisait de nouvelles chansons, de nouveau pas de danses. On en tirait même des prophéties.

Quand la tribu était prête à lever le camp, les objets sacrés étaient disposés en pile au pied du mât. On ne les emmenait pas parce qu'ils étaient bien trop sacrés pour être réutilisés. Ces objets retourneraient à la nature.